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- El canterano analiza su irrupción en el Real Betis, su crecimiento personal y el potencial del equipo de Manuel Pellegrini en Europa
Mateo Flores, actualmente en el FC Arouca, ha atendido en exclusiva a Zona Mixta para repasar su etapa como futbolista verdiblanco, su debut en el primer equipo y su experiencia europea. Además, el joven centrocampista abre también la puerta de su futuro, sin esconder que uno de sus grandes deseos es regresar algún día al equipo de su vida.
El camino de un canterano hasta el fútbol profesional está lleno de momentos que marcan una carrera. Para Mateo, uno de esos instantes imborrables fue su debut con el primer equipo del Real Betis Balompié. «Es el sueño de cualquier canterano», reconoce. Su estreno llegó en Pamplona, ante Osasuna, en una situación tan inesperada como inolvidable. «Estaba calentando y de repente nos llamaron. No te da tiempo a pensar. Cuando te das cuenta estás dentro», explica. Aquel día, además, terminó con victoria verdiblanca, lo que redondeó una experiencia perfecta.
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Tras el partido, el primer pensamiento que tuvo fue para su familia. «Llamé a mis padres. Estaban emocionados por ver que todo el trabajo había dado sus frutos», recuerda. Un momento que simboliza años de esfuerzo y sacrificio en la cantera bética.
Flores destaca especialmente el entorno que encontró en el primer equipo. «El club está haciendo las cosas muy bien desde abajo. Luego llegas y te encuentras con jugadores como Isco, Giovani Lo Celso o Antony, y es un regalo», señala. Entre todos ellos, uno sobresale en especial: Isco Alarcón. «Siempre digo que es el mejor jugador con el que he entrenado. Era mi ídolo desde pequeño», confiesa.
Importancia de la cantera del Real Betis
El crecimiento de la cantera es otro de los aspectos que más valora. Ver a compañeros dar el salto al primer equipo es, para él, motivo de orgullo y satisfacción. «Es como si un amigo cumpliera su sueño», explica, haciendo referencia a casos como el de Ángel Ortiz, con quien comparte muchas similitudes tanto dentro como fuera del campo. La autoexigencia y el cuidado personal son pilares fundamentales en su desarrollo: «Quiero llegar hasta donde pueda, pero sin quedarme con la sensación de no haber dado todo».
El salto al fútbol profesional no está exento de presión. El protagonista de esta historia reconoce que dar el paso desde categorías inferiores a escenarios como el Benito Villamarín impone, pero asegura que siempre se sintió preparado. «No es tanto por lo que diga la gente, es por ti mismo. Estás cumpliendo tu sueño y quieres hacerlo bien», afirma. Aun así, mantiene que la clave está en la naturalidad: «Cuando entras al campo, al final es fútbol. Es lo que sabes hacer».
Gestión de Manuel Pellegrini
En ese proceso de adaptación, la figura de Manuel Pellegrini ha sido importante. El técnico chileno, según el mediocentro, destaca por su gestión tranquila del grupo. «Siempre transmite calma y eso ayuda mucho, tanto cuando las cosas van bien como cuando no».
El camino de Mateo Flores y el Betis en la Conference League
Otro de los capítulos destacados de su etapa en el Real Betis fue la aventura europea. La UEFA Europa Conference League supuso una experiencia inolvidable para el joven centrocampista. «Fue otro sueño. Me siento partícipe de haber llegado a esa final», asegura. Aunque la derrota ante el Chelsea FC fue dolorosa, también la interpreta como un aprendizaje. «Nos hizo ver que el Betis está preparado para competir a ese nivel y que debe aspirar a más».
De cara al presente, el canterano bético sigue muy pendiente de la actualidad verdiblanca. Confía en las opciones del equipo en Europa y se muestra optimista. «Lo veo vivo. En casa, con la afición apretando, el equipo da un paso adelante. Creo que el Betis puede pasar y llegar lejos», sostiene. Incluso no descarta soñar en grande: «¿Por qué no ganarla?». Sobre el rival, el Sporting de Braga, advierte del peligro de varios de sus jugadores, destacando la experiencia de João Moutinho y el potencial de Rodrigo Zalazar, al que considera determinante si logra recuperarse.
En lo personal, el centrocampista tiene claro su enfoque: vivir el presente. «Ahora mismo solo pienso en terminar bien la temporada y volver a mi mejor nivel», afirma. Sin embargo, no esconde sus aspiraciones: «Me gustaría ganar títulos, representar a mi país y, sobre todo, volver al Betis». Un deseo que resume el sentimiento de un canterano que, pese a su crecimiento lejos de casa, sigue mirando a Heliópolis como su destino final.
