La selección española llegaba al encuentro frente a Portugal con la intención de volver a repetir la historia vivida en Sudáfrica 2010. Los de Luis de la Fuente buscaban derrotar al combinado nacional luso en el que será el último Mundial de Cristiano Ronaldo, teniendo como objetivo los cuartos de final frente a Estados Unidos o Bélgica, un partido marcado por la polémica desde antes del inicio por la tarjeta roja retirada a Folarin Balogun.
Oyarzabal, de héroe a villano
Mikel Oyarzabal dio el primer aviso en el minuto tres de partido con un lanzamiento lejano que fue directo a las manos de Diogo Costa. Respondió Joao Cancelo en el siete con un disparo que pasó por encima del larguero de Unai Simón, un minuto antes de que el delantero de la Real Sociedad fallara un mano a mano frente a la meta portuguesa que hubiera supuesto el 0-1 en los primeros compases del choque. Ambas selecciones buscaron abrir la lata en un encuentro muy parejo, aunque la intensidad fue bajando con el paso de las jugadas y se buscaba más un dominio tranquilizador del esférico.
Tras 15 minutos en los que apenas hubo ocasiones, Costa despejó con el pie un centro lejano de Aymeric Laporte que le cayó a Dani Olmo y este erró el lanzamiento de cabeza frente al cancerbero luso. No tardaría en responder Portugal, haciendo que Unai Simón realizara una doble parada antológica para evitar el primero de un partido en el que las dos selecciones sabían lo que había en juego. Nuno Mendes mandó un zapatazo al larguero en el 41 que hizo temblar la portería de la selección española, aunque el marcador mantuvo el resultado al término de los seis minutos de añadido.
Mikel Merino, otra vez
Empezó mal la selección española la segunda mitad de un encuentro en el que Portugal quiso dominar tanto el área como el campo rival. Un centro peligroso que no llegó a nada del combinado nacional luso obtuvo respuesta de Lamine en el 51, aunque su balón no encontró compañero alguno y terminó en posesión de la defensa portuguesa. En el 56, una lesión muscular de Nuno Mendes complicó la situación para los rivales de España, que perdían a uno de los mejores jugadores cuatro minutos antes de que Pedri tuviera una ocasión desde fuera del área que terminó en córner al tocar en la espalda de un defensor.
Álex Baena trató de poner en apuros a Costa con un disparo desde lejos del área que terminó en las manos del guardameta cuando se había alcanzado la hora de partido, generando un peligro aún mayor Lamine después de la pausa de hidratación con un lanzamiento de falta que mandó a córner el guardameta luso. Un disparo de Dani Olmo que terminó en saque de esquina tras tocar en la espalda de un defensor generó varias ocasiones de España desde los costados, aunque ninguna terminó por materializarse.
Justo añadido el tiempo de descuento, Mikel Merino obró el milagro tras una jugada a balón parada que puso rápido en movimiento el combinado nacional español. Un pase filtrado de Ferrán Torres dejó solo al jugador del Arsenal, que definió a las mil maravillas para hacer el cero a uno y desatar la locura. Portugal no dejó de intentarlo y tuvo dos ocasiones de cabeza que pudieron significar el empate, pero la selección española se llevó el gato al agua en un descuento que duró una eternidad.
Ficha técnica
Portugal (0): Diogo Costa; Joao Cancelo (Dalot, 71'), Renato Veiga, Rúben Dias, Nuno Mendes (Semedo, 56'); Joao Neves, Vitinha (Bernardo Silva, 83'), Bruno Fernandes; Joao Felix (Leao, 71'), Cristiano, Pedro Neto (Conceiçao, 83').
España (1): Unai Simón; Pedro Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri (Fabián, 85'), Dani Olmo (Merino, 85'); Lamine Yamal, Baena (Ferrán Torres, 75'), Oyarzabal (Borja Iglesias, 90+7').
Goles:
0-1 Mikel Merino (90+1')
Árbitro: Anthony Taylor (ENG). Amonestó a Bernardo Silva (89'), Veiga (90+4') y Ferrán Torres (90+9').
Incidencias: Partido correspondiente a los cuartos de final del Mundial de 2026 disputado en el Dallas Stadium.
