España sufrió en Split. Croacia tenía la necesidad de lavar su imagen ante su afición tras perder 0-7 contra Inglaterra. Y salió a morder. Apretó la salida de España, adelantó líneas y tuvo un cabezazo en los primeros 10 minutos que sacó Unai Simón a bocajarro. El público reconoció el ímpetu y el espíritu de redención con el que salió Croacia, y se lo hizo saber celebrando cada balón que ganaban los suyos. Creando un ambiente de presión total contra la Selección Española.
Estas sensaciones de los primeros minutos se trasladaron rápidamente al marcador. Kovacic aprovechó una pérdida en el medio campo de España, para conducir y generar un 3 contra 2 para los croatas. El del City, condujo, dividió y abrió a banda a Matanovic que chutó cruzando el balón. Unai atajó pero el rechace le cayó a Perisic que remató con la cabeza a puerta vacía. El partido se puso más cuesta arriba aún.
Tras el gol, España tuvo varios minutos de dudas. Pero poco a poco, fue sintiéndose más cómoda en el partido. Hizo retroceder a Croacia, con posesiones que iban poco a poco encerrándola en su propia área. Pero los de Bilic se mantuvieron bien ordenados y replegados en dos líneas de cuatro, cortocircuitando todo el juego de España por dentro. Así que a España, decidió intentarlo por las bandas.
Lamine Yamal buscó constantemente desde la línea de cal los desmarques desde dentro de Pedri y Olmo, pero la defensa croata estuvo muy atenta solventando cada uno de los envíos. Finalmente la oportunidad más clara vino por la izquierda. Fue Laporte el que sacó un centro lateral con el que encontró a Oyarzabal que estaba solo pero demasiado alejado de la portería. Por lo que finalmente el remate no acabó generando mucho peligro para Livakovic. Con el 1-0 y la grada del Poljud de Split animando fuertemente a los suyos, concluyó el primer tiempo.
Luis de la Fuente interpretó la falta de espacio que había por el centro y decidió meter a Merino tras el descanso, que entró por Baena. De esta manera, Olmo cayó a banda izquierda y Merino se situó al lado de Oyarzabal. Así, España no perdió capacidad de asociación y ganó altura en el área y olfato de gol.
Don Mikel 'desatascador' Merino
La segunda mitad fue un monólogo de España jugando en campo rival. Croacia se limitó a mantenerse replegada y cerrar espacios. Había perdido todo el fuelle que desplegó en el primer tiempo. A los quince minutos el tiempo dio la razón a De La Fuente, Olmo encontró un balón despejado por la defensa croata tras un centro lateral y asistió a Merino que batió a Livakovic. 1-1.
España continuó con su idea de juego, pero seguía costándole muchísimo encontrar espacios por dentro. De La Fuente refrescó al equipo dando entrada a Zubimendi y Fermín. Aunque el del Arsenal estuvo a punto de liarla, en una jugada en la Croacia había podido salir. Falló un pase en la elaboración de juego que se convirtió en una asistencia para Perisic. Pero ahí estaba Unai Simón quien realizó una gran parada para evitar el 2-1 de los locales
A los pocos minutos de esta acción, nada más salir Lamine Yamal y entrar Víctor Muñoz, se vivió otra de las jugadas más destacadas del partido. Cucurella se cruzó en una conducción con Perisic, que le atropelló y vio la segunda amarilla. España jugaría en superioridad los últimos diez minutos más el añadido.
La Selección comenzó a acumular muchísimos jugadores por delante de línea de balón. Fue cuando llegó el minuto 87, todo sucedió. Zubimiendi se resarció del falló que cometió minutos antes para poner desde el pico del área un centro a Merino. Y Merino, como si de un delantero superestrella se tratará realizó un control más giro con su pierna izquierda para posteriormente fusilar a Livakovic por la escuadra de su propio palo. De nuevo Merino salvando a España en los últimos minutos de un partido atascado.
Con esta victoria, España cierra esta fase de cuatro partidos seguidos con cuatro victorias, erigiéndose como única líder de su grupo de la Uefa Nations League.
FICHA TÉCNICA
España: Unai Simón, Marc Pubill, Cubarsí, Laporte, Cucurella, Rodri (Zubimendi, min. 70), Pedri (Pino, min. 87) Dani Olmo (Fermín, min. 70), Lamine Yamal (Víctor M. min. 78), Álex Baena (Merino, min.45) y Oyarzabal.
Croacia: Livakovic, Stanisic, Sutalo, Vuskovic, Gvardiol, Modric (Sucic, min 66), Jakic, Kovacic (Pasalic min. 87), Vlasic (Baturina, min. 40), Perisic y Matanovic (Beljo, min. 66)
Árbitro: Erik Lambrechts (Bélgica). Mostró cartulina doble amarilla (roja) a Perisic y amarilla a Modric, Rodri
Goles: 1-0 Perisic (min. 17); 1-1 Merino (min. 61); 1-2 Merino (min. 87).
Estadio Poljud de Split.
