- Los verdiblancos se juegan ante el Feyenoord el pase directo a los octavos de final en una noche que estará marcada por las ausencias y las cuentas
Real Betis Balompié y Feyenoord se citan esta noche en La Cartuja para bajar el telón de la fase de liga de la UEFA Europa League, un partido que tiene mucho más que tres puntos en juego. Los verdiblancos buscan asegurar su presencia directa en los octavos de final, mientras que el conjunto neerlandés, dirigido desde el banquillo por un viejo conocido del fútbol europeo como Robin Van Persie, necesita sumar para meterse dentro del corte de los 24 mejores y poder seguir con vida en la competición continental.
Los pupilos de Manuel Pellegrini se agarran al factor campo en una de esas noches que ya forman parte de la rutina reciente del beticismo. El Benito Villamarín ha sido escenario de grandes veladas europeas en las últimas temporadas y ahora, es el turno del nuevo templo bético. El cuadro heliopolitano quiere volver a apoyarse en su gente para dar un paso más en su crecimiento europeo, ya que a día de hoy el colchón ya existe, dado que desde el triunfo en Zagreb, los de las 13 barras tienen el ‘top 24’ asegurado, aunque el objetivo de hoy es claro, terminar entre los ocho primeros y evitar el incómodo play off.
El nuevo formato de la Europa League ha añadido emoción hasta el último suspiro y esta jornada unificada se presenta como un auténtico examen colectivo. El Betis, sólido como local en el torneo y con una mezcla equilibrada de experiencia europea y juventud, pretende cerrar la liguilla con buenas sensaciones tras la decepción sufrida en Tesalónica. Enfrente estará un Feyenoord que llega a la capital andaluza con la intención de reivindicar el peso del fútbol neerlandés en Europa, pese a una temporada continental bastante discreta por parte de sus representantes.
Asentamiento del Betis en Europa
Para el cuadro heliopolitano, la cita supone una oportunidad que va más allá del partido. Tras varias campañas asentado en competiciones europeas, la entidad verdiblanca ha dejado atrás el papel de invitado para asumir con naturalidad el rol de protagonista. Su recorrido en la pasada UEFA Conference League, sobre todo en las rondas eliminatorias, marcó un punto de inflexión que se ha visto reflejado en esta fase de liga, un equipo reconocible, competitivo y capaz de rendir tanto en casa como a domicilio.
Si hay un pilar claro en esta Europa League, ese ha sido el rendimiento como local. La Cartuja se ha convertido en un auténtico fortín. Sólo el Nottingham Forest fue capaz de puntuar allí, mientras que equipos como el Lyon o el Utrecht cayeron ante los hombres del técnico chileno. Un nuevo triunfo, que sería el tercero en casa y el quinto global tras las victorias en Ludogorets y Zagreb, acercaría mucho el pase directo a octavos, aunque las matemáticas obligan a mirar de reojo otros marcadores.
Actualmente, el conjunto de Heliópolis es octavo con 14 puntos, empatado con el Oporto, noveno, pero por delante gracias a la diferencia de goles (+5 por +4). Los portugueses reciben a un Rangers ya eliminado, mientras que Genk y Estrella Roja, con 13 puntos cada uno, juegan como locales ante Malmö y Celta, respectivamente. Por arriba, Ferencváros y Roma también entran en la ecuación, con compromisos exigentes a domicilio. Una carambola poco probable podría dejar fuera a los verdiblancos incluso ganando, aunque el destino sigue estando mayoritariamente en manos béticas.
Evitar el play off, fijado para los días 19 y 26 de febrero, es una prioridad absoluta. No sólo por aliviar el calendario en un tramo clave del curso, sino porque apenas unos días después llegará el derbi liguero ante el eterno rival. A todo ello se suma la plaga de lesiones que viene castigando al equipo, por lo que ahorrarse dos partidos europeos sería un alivio mayúsculo para el ‘Ingeniero’ y su plantilla.
Posible once del Real Betis
- Betis: Pau López, Ricardo Rodríguez, Natan, Diego Llorente, Ángel Ortiz, Nelso Deossa, Sergi Altimira, Pablo Fornals, Abde, Chimy Ávila y Antony.
Probable alineación del Feyenoord
- Feyenoord: Wellenreuther, Lotomba, Kraaijeveld, Plug, Bos, Kwang In-beom, Valente, Moussa, Targhalline, Sauer y Tengstedt.
En cuanto a lo deportivo, Pellegrini pudo contar en la última sesión con Aitor, Deossa, Antony y Abde, todos incluidos en la convocatoria, aunque no se descarta que alguno de los extremos descanse de inicio. Las bajas confirmadas siguen siendo numerosas, ya que Bellerín, Junior Firpo, Isco, Amrabat, Lo Celso, Riquelme y Cucho Hernández continúan lesionados. La buena noticia es el regreso de Cédric Bakambu, ausente en Grecia por sanción y con su futuro en el aire a pocos días del cierre del mercado. Si hay rotaciones en banda, Pablo García aparece como una alternativa, mientras que futbolistas como Diego Llorente, Ricardo Rodríguez o el Chimy Ávila podrían entrar en el once respecto al último compromiso liguero.
El Feyenoord, por su parte, llega a Sevilla muy condicionado por las bajas, especialmente en defensa. Watanabe no se entrenó con el grupo y se suma a una larga lista de ausencias que incluye a Read, Ahmedhodzic, Smal, Beelen y Trauner, además de los no inscritos St. Juste y Deijl. Van Persie sí pudo contar con Valente y Hwang, ambos presentes en la sesión previa y en la expedición, siendo el primero protagonista en la rueda de prensa junto a su entrenador.
Todo está preparado para una noche grande en La Cartuja. El Betis y su gente quieren cerrar la fase de liga con una victoria tras la decepción de la semana pasada, mirar de frente a Europa y confirmar que este equipo ya no se conforma con participar, sino que aspira a competir entre los mejores para intentar llegar lo más lejos posible.
