- El conjunto de Heliópolis busca certificar un puesto entre los 8 primeros pese a las numerosas bajas en territorio hostil
El Real Betis Balompié se enfrenta este jueves a una de esas tardes europeas que pueden marcar el rumbo de una temporada. El duelo ante el PAOK en tierras griegas no es una final, pero sí un choque de gran importancia en la UEFA Europa League. Con 14 puntos ya en el bolsillo, el conjunto verdiblanco sabe que una victoria le permitiría certificar de forma matemática su presencia en los octavos de final sin tener que pasar por el play off previo.
Ese salto directo no solo tendría un valor deportivo. También aliviaría un calendario cargado en un tramo especialmente delicado del curso y, además, supondría un importante ingreso económico. Ganar en Grecia reportaría una cantidad directa cercana al medio millón, a parte de reforzar la posibilidad de aumentar los ingresos por clasificación y rendimiento en la fase final del torneo. Esta competición, junto a la Copa del Rey, es la vía más realista que tiene la entidad verdiblanca para pelear un título esta temporada y, mantener viva la ambición, puede permitir seguir creciendo en el escenario continental.
Con ese objetivo volaron los pupilos de Manuel Pellegrini hacia Salónica, aunque lo hicieron condicionados por un parte de bajas considerable. Jugadores importantes como Isco Alarcón, Antony, Cucho Hernández, Sofyan Amrabat, Héctor Bellerín, Junior Firpo o Cédric Bakambu no estarán disponibles, situación que obligará al técnico chileno a tener que tirar de fondo de armario para completar un once titular marcado por la necesidad de rotar.
Posibles once titular del Betis
- Real Betis: Pau López, Ángel Ortiz, Diego Llorente, Valentín Gómez, Ricardo Rodríguez, Nelson Deossa, Sergi Altimira, Aitor Ruibal, Pablo Fornals, Lo Celso y Chimy Ávila.
Probable alineación del PAOK
- PAOK: Pavlenka, Kenny, Kedziora, Vogliacco, Baba, Bianco, Meite, Zivkovic, Ivanusec, Taison y Chalov.
En el once del técnico chileno se esperan novedades. Pau López volverá a la portería tras varios meses sin protagonismo, mientras que en defensa y en la medular se abren varias opciones para refrescar piernas. Aitor Ruibal apunta a repetir como comodín, Pablo García podría ganar peso en el frente ofensivo, aunque es más probable que parta desde el banquillo, y Chimy Ávila se mantiene como referencia en ataque en un momento clave para su continuidad.
Por su parte, el PAOK, no será un rival menor de los que pongan las cosas fáciles. Actualmente, los hombres de Răzvan Lucescu van líderes en la liga griega y son bastantes fuertes jugando en su estadio. Lucescu ha construido un bloque competitivo, con futbolistas experimentados y que además, tienen talento suficiente para complicar las cosas a cualquier equipo. De momento, en Europa han firmado una fase irregular mezclando victorias con tropiezos inesperados, pero el ambiente del Toumba Stadium añade un factor a tener en cuenta en un choque que exigirá máxima concentración.
El Betis sabe lo que hay en juego. Clasificarse entre los ocho mejores supone un paso adelante en su consolidación europea, un impulso económico y un mensaje de ambición. Tesalónica aparece en el horizonte como una prueba de madurez para un equipo que quiere dejar de ser promesa y convertirse en serio aspirante.
